为了使废水通过处理后排放或回用，污水处理厂需要在处理过程中运用多种化学药剂。依据不同的用处，这些常用药剂可分为以下几类：

  (1)絮凝剂：有时称为混凝剂，可作为强化固液别离的手法，可用于初沉池、二沉池、浮选池、三级处理或深度处理等。常用的絮凝剂有聚合氯化铝聚合硫酸铁。

  (2)助凝剂：辅佐絮凝剂发挥作用，增强混凝作用。常用的助凝剂有聚丙烯酰胺。

  (3)调度剂：又称脱水剂，用于脱水前对剩下污泥进行调度，其品种包含上述的一些絮凝剂和助凝剂。

  (4)破乳剂：有时称为脱稳剂，大多数都用在含乳化油的含油废水在气浮前的预处理。其品种包含上述的一些絮凝剂和助凝剂。

  尽管上述药物品种十分之多，但一种药物在不同场合运用，发挥不同作用时，会有不同的称号。例如Cl2用于增强废水的混凝处理作用时称为助凝剂，用于氧化废水中的氰化物或有机物时称为氧化剂，用于消毒处理时称为消毒剂。